Peter Turnley är internationellt erkänd för sitt fotografi av människans livsvillkor. Hans bilder har prytt omslaget till Newsweek fyrtiotre gånger och publiceras regelbundet i några av världens mest prestigefyllda publikationer. Han har arbetat i över nittio länder och bevittnat de flesta stora internationella geopolitiska och historiska skeenden under de senaste fyrtio åren. Han har både amerikanskt och franskt medborgarskap.
Turnley har dokumenterat de flesta av världens konflikter, däribland Gulfkriget 1991, Balkan (Bosnien), Somalia, Rwanda, Sydafrika, Tjetjenien, Haiti, den israelisk-palestinska konflikten, Indonesien, Afghanistan, Kosovo samt Irakkriget 2003. Han har även porträtterat och följt många av vår tids mest inflytelserika personer, såsom Obama, Castro, Gorbatjov, Jeltsin, Putin, Mandela, Arafat, Schröder, Ceaușescu, Gaddafi, Chirac, Clinton, Reagan, Bush Sr., Lady Diana och påven Johannes Paulus II, bland andra.
Sedan 1975 har Turnley också kontinuerligt fotograferat livet i Paris, sin adopterade hemstad. Han föddes i USA men har levt mer än halva sitt liv i Paris, där han i början av sin karriär arbetade som assistent åt fotografen Robert Doisneau år 1981.
Turnley har även omfattande dokumenterat livet på Kuba sedan 1989 och har gett ut boken Cuba: A Grace of Spirit.
Hans fotografier har ställts ut världen över, inklusive en stor retrospektiv utställning: “Moments of the Human Condition” på Kubas viktigaste museum, Museo Nacional de Bellas Artes. Turnley var den första amerikanska konstnären sedan den kubanska revolutionen att ha en större retrospektiv utställning där.
Han är utbildad vid University of Michigan, Sorbonne i Paris samt Institut d’Études Politiques i Paris, och har tilldelats hedersdoktorat från bland annat New School of Social Research i New York, Ohio Wesleyan University och St. Francis College i Indiana. Han tilldelades även ett Nieman Fellowship vid Harvard för läsåret 2000–2001.